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氣功之中有一種常被人視之為異於常人的工夫叫「胎息法」。很多人以為胎息是指閉氣，但想深一層，閉氣是可以令人絕息而死的，若此，修煉者莫非出師未捷身先死，提早「得道成仙」乎！非也，對於上述的觀念，我們可以從較早的文獻中得個明白。
距今大約一千六百年的東晉學者葛洪，寫了一部《抱朴子內篇》，當中著錄多種行氣的方法，其中一段教人胎息：「初學行炁，鼻中引炁而閉之，陰以心數至一百二十，乃以口微吐之，及引之，皆不欲令己耳聞其炁出入之聲，常令入多出少，以鴻毛着鼻口之上，吐炁而鴻毛不動為候也。」（＜釋滯篇＞）文中「行炁」即現代人所理解的「行氣」，古代修煉的原意是「從有烹煉至旡」，故旡下火烹。「炁」才是正確的寫法。文中可以知道，葛洪所講的胎息，只是呼吸的細微程度幾近於無，而非無。他教人用一根細小羽毛黏附在鼻口之上，讓自己知道呼吸的強度，從而將粗息調節至細息為度，總之，吐氣不動鴻毛為目的。當然，我們知道，不動鴻毛的呼吸是極其細微的，打坐時，我們也要使呼吸由粗入細，直至我們進入恍惚窈冥之境，呼吸只是綿綿若存、似有還無的「動作」。
葛洪之所以提出胎息法，可能因為他對龜鶴的長壽特別有所感悟，覺得呼吸的緩慢細長是長壽的基本條件，他認為「知龜鶴之遐壽，故效其導引以增年」（〈對俗篇〉）。對於葛洪來說，胎息相當於龜息，是一種入靜之後達致的深潛呼吸。此與閉氣呼吸相差甚遠。一般言之，閉氣是突然關閉剛才正常的呼吸，是突然缺氧；胎息或龜息是通過漸進式的鍛鍊，減少對氧氣的需要。現代醫學研究有人認為，人體肺泡的利用率很低，在日常呼吸中有很多肺泡沒有工作，經過鍛鍊後，修煉者充分利用其肺泡功能也未嘗不可。然而，胎息的真正意義，是呼吸不以鼻口噓吸，能做到如同胞胎生命的呼吸法，才是真人之息，不過，這是不可能的。
（完）
本文作者﹕袁康就
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