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《道德經》本來不是一部氣功書，論道不論氣，但它採取「天人合一」的論說方法，箇中天道運化的論述中，就引申出「氣化」的觀念。天地有恆久的氣液運化，故天地長久；人有氣則生，無氣則死。以煉氣來存養生命，就是氣功。
《道德經》有「萭物負陰而抱陽，沖氣以為和」（第42章）。「冲氣」指「冲和之氣」。天覆地載成一橐籥，橐籥是一虛空，虛空則有妙用，有「虛而不屈，動而愈出」的效應。動能即從這個封閉的虛空：「橐籥」裡發生。人就如天地，人身如橐籥，氣動而愈出，這個氣就是我們要煉出來的「真炁」。為要使橐籥的氣機啟動，老子叫我們「抱一」及「守中」，通過「致虛極守靜篤」來達致。虛靜才有氣動。人在後天的生命中通過回歸虛靜的工夫才能見人之本源，人之本源才合於自然，自然即道。人在自然的狀態，氣機自動且動而愈出，叫做「道冲」，用之則有「綿綿若存，用之不勤」。本源之氣再次萌生，我們稱為「真炁」，新生命從此再現。故老子曰「歸根曰靜，是謂復命」，虛靜是一個重生的門檻，叫做「玄牝之門」。 因此，打坐務以虛靜入手，自然無為，抱一守中，即能有「真炁」萌生，後人稱此為「黃芽」，相對於這個萌生的時刻，叫做「活子時」。
在「真炁」出現之前，心體虛靜之後，我們有一個叫「玄牝之門」的關口，後人就叫它做「玄關」，現代語叫「入定」。老子謂「有物混成，先天地生」，就是「先天炁」的啟示。又云「道之為物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精（請），其精甚真，其中有信」（第21章）。入定確是一種混沌狀態，似有意識又無意識，恍恍惚惚，但非常舒服。「真炁」就在此時出現，丹家直接把它稱做「精」，發展為「精氣神」的氣功系統。
入定狀態又如何產生醫病效果呢？日常生活中，我們有知有覺，基本上是由知覺神經主導；入定的恍惚窈冥狀態，是由閾下神經主導。所謂 「真炁」，其實就是身體經過「致虛極守靜篤」的狀態，體內氣機產生質的變化，我們稱之為「再生力」（SECOND WIND），老子叫「歸根復命」，所復者，首出而為「精」，丹家名之為「元精」，再以此提煉為「元炁」。此時，體內氣機不再以閾上神經支配，轉由閾下交感神經和副交感神經的協調運作；腺體、激素、內分泌和荷爾蒙等等都會產生變化。首先是腦下丘釋出電子和化學物到垂體，腦下丘在「泥丸宮」，垂體再分泌出ACTH賀爾蒙，送上腎上腺，再刺激腺素發出皮質激素，大約在「命門」位置，皮質激素可增強免疫系統，癌症腫瘤等等有關免疫系統的疾病便因此而得到改善。新生的皮質激素愈多，生命能量愈大。當「真炁」充盈，即新生的皮質激素到了一定程度，便再出現另一次質的改變，那就是超凡脫俗的蛻變，圓沱沱，光爍爍，証成了老子所說「歸根曰靜，是謂復命」的概括描述。
（完）
（本文作者：袁康就。此文為蓬瀛仙館2002年8月18日道學講座之提綱）
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