氣 療 百 病 27. 抗氧化時要氧化

日期 : 2013-05-17
信報 專欄
氣療百病
袁康就博士



自1956年哈曼（Denham Hartman）發表了有關自由基導致老化的文章後，很多後續的科研相繼支持這個理論。一直以來，環繞這範圍的討論，大部分人都把自由基對體內器官和組織造成傷害甚至加速老化的觀念視作自然。在商品市場，「抗氧化」概念成為宣傳上濫用的口號。我們生活的必需品，由洗髮水至保健食品，打著這個抗氧化標誌的隨處可見。

抗氧化劑副作用

抗氧化劑的市場非常大，很多人每天服食不同類型的抗氧化補充劑，例如維他命A、C、E，β胡蘿蔔素和與它們有關的複合配方。不過，抗氧化是否真能防止老化，在科研報告裡，答案並非絕對。《美國醫學會期刊》發表對68個臨床試驗的系統性回顧，發現抗氧化劑並無降低死亡風險，反而增加了16%。

除了一些維他命缺乏的人士之外，近年美國許多醫療組織都不建議市民為老化保健而服用抗氧化劑，而愈來愈多研究組織對那些抗氧化劑帶來副作用的問題更加留意。

與此同時，自由基在身體的角色是否如魔鬼般不能接受，也是近來科研領域的熱門議題。在運動方面，有研究報告指出，一批沒有服食抗氧化劑的運動人士的生理狀況，比有服食的更健康，也較不會得到第二型糖尿病。

自由基也有好處

但也有微生學家指出，運動會增强自噬作用，降低自由基含量，而自由基亦可以分解老舊的分子，意味著在細胞不同部位的自由基類型和含量，在不同時候扮演著不同角色，自由基破壞細胞及器官只是它的一面。

人體內有消解過多自由基的酵素，叫「超氧化物歧化酶（SOD， Super Oxide Dismutase）」。年輕人做劇烈運動之後，雖然體內製造能量過程中產生大量的氧自由基，但同時也製造充足的超氧化物歧化酶，來中和自由基對身體的毒害。

酵素多寡的影響

似乎，這種抗氧化酵素是對應自由基過多導致老化甚至癌症風險的救星。科學家試圖就這個思考方向，用基因改造直接更改抗氧化酵素含量的動物作實驗。結果顯示，這些都對壽命長短沒有關係。

抗氧化酵素的多寡對生命長久沒有關係，那自由基增多又將有甚麼嚴重的負面影響？科學家用線蟲做實驗，首先用基因改造法，製造出能大量產生一種特定自由基「超氧化物」的線蟲。

過多氧化反而長壽

根據氧化壓力理論，這批線蟲理應早死；有趣的是，基改線蟲並無因體內出現的嚴重氧化損傷而早死，相反，牠們的平均壽命比正常線蟲長命多三成，倘若給予基改線蟲抗氧化物維他命C，長壽現象就消失了。

科學家認為，自由基過多反而是啟動防禦機制的一個好幫手，當然，他們仍保留自由基累積可造成身體嚴重損害的傳統講法。